子犬の成長過程

　　�@新生児期（０〜２週）
　　�A移行期　（２〜３週）
　　�B社会化期（３〜１２週）
　　�C少年期　（４ヶ月〜１年）

　ご存知の通り、ヒトと犬では成長の進み具合が違います。
　特に、生まれてから１歳のお誕生日を迎える頃までに犬は大きく成長し、ヒトで言えば、その頃にはもう中学生位にはなっているでしょうか。

　ヒトと同じく、大人になる前のこの１年は、犬の成長やしつけにとってとても大事な期間です。

　なかでも、「社会化期」と呼ばれる３〜１２週は、子犬の性格形成に大きな影響を与える重要な時期です。


子犬の社会化期とは？

　一般的には、子犬を購入する際、生後３ヶ月位で迎えるのが良いとされています。
　それは、この頃の子犬が新しい環境になじみ易い時期であると共に、大事な社会化期を終えているからです。

　社会化期と呼ばれる３〜１２週齢は、子犬にコミュニケーション能力が芽生えて、周囲から様々な事を吸収していく時期。
　おもに、親犬や兄弟と遊んだり喧嘩したりすることで、犬社会のルールを自然に覚えていきます。また、人間を含めた外の世界に順応していく時期でもあります。

　遊びを通しての社会化では、じゃれあったりケンカ遊びをする過程で、噛み付く力を抑えたり、威嚇や服従したりする表情で意思を疎通する事を覚え、順位関係について学びます。
　また、母親によって威嚇されたり鼻面を甘がみされて叱られる事で、今が遊ぶ時ではないことや、嫌がる相手に無理強いしてはいけないことなどを教えられます。

　この大切な時期に、犬社会のルールを覚えるまもなく親犬から引き離されると、社会性に欠けた攻撃的な性格の犬になってしまったり、自分が犬であるという自覚が持てずに、人間に社会化しすぎてしまうというような事があります。
　ですから、ペットショップなどで余りに小さな子犬が陳列されていたら要注意！
　また、３ヶ月を過ぎた子犬でも、幼いうちに親兄弟と離され、ショップでは1頭ずつケージに入れられて、社会化の機会のないままに売られている可能性もあります。

　また一方で、逆に親犬から離れるのが遅すぎると、知らない環境や人間社会を受け入れにくくなり、しつけが難しくなると言われています。
　ですから、人間社会との順応も、母犬や兄弟犬と一緒に暮らしているうちに徐々に開始するべきでしょう。これは、ブリーダーさんのもとで、親兄弟と共に社会化期を過ごすことによって、自然に養われるのです。
　
　子犬が家にやって来たら、今度は飼い主さんが母親であり家族です。
　子犬が人間社会に無理なく順応出来るように、物や音、感触、人や犬、他の動物など、色々なものを経験させてあげて下さい。
　小さいうちにいろいろな物を見たり聞いたりして、人間の世界によく慣れさせてあげれば、何かを見る度に吠える、ということも減ると思われます。

　ワクチン接種前で、本格的なお散歩が無理な時期でも、子犬を抱いてのお散歩なら大丈夫。抱っこされていれば子犬も安心ですし、下に降ろさなければ病原菌に触れる心配もありません。